Un transportador aeromecánico 'Spiroflow': ¡14 años de excelente servicio!

Durante los últimos 14 años, Excelso Coffee & Tea, con sede en Norcross, Georgia, ha estado utilizando un transportador aeromecánico 'Spiroflow' en su operación de producción de café aromatizado sin reemplazar ninguna pieza. Excelso es un proveedor personalizado de café y condimentos para oficinas, puntos de venta de máquinas expendedoras y ventas de marcas privadas.

El transportador aeromecánico (AMC) modelo PC3 fue fabricado e instalado por nosotros en las instalaciones de producción de Excelso en 1994. Operando de manera intermitente ocho horas al día, cinco días a la semana, el AMC se utiliza para transportar café aromatizado desde una licuadora Vee-Ribbon a una tolva de almacenamiento lista para envasar en bolsas o bolsitas de café.

“Cuando Excelso llamó y dijo que necesitaban un cable de repuesto para su sistema aeromecánico, era la primera vez en 14 años. Nos sorprendió la vida útil de la cuerda”, comenta Mathias J. Lee, nuestro vicepresidente de ventas. “Normalmente, esperamos que estas cuerdas se reemplacen cada cinco a siete años, según la aplicación. Lo que es igualmente fenomenal es el hecho de que no se necesita ninguna otra pieza de repuesto para la máquina. Esto es tanto un tributo a la operación y el cuidado de sus equipos por parte de Excelso como un testimonio de la construcción robusta de nuestros transportadores aeromecánicos”. Concluye Mathias Lee.

Excelso Coffee & Tea tuesta más de 2 millones de libras de café al año que luego empaqueta en cientos de mezclas diferentes. Esto equivale a alrededor de 10.000 libras, o 3 millones de tazas, de café cada día laborable. A través de una empresa hermana, Atlanta Coffee Time, Excelso suministra café en el área metropolitana de Atlanta, Georgia, a trabajadores de oficina y a máquinas expendedoras ubicadas estratégicamente en toda la ciudad. Excelso también está asociado con empresas en más de 35 estados de EE. UU. para quienes el café se envasa de forma personalizada con sus propias marcas. Estas empresas utilizan la fórmula de éxito de Excelso al distribuir café a trabajadores de oficina y operadores de máquinas expendedoras en sus respectivos estados.

Allan Shaw, vicepresidente de Excelso Coffee and Tea Company, recuerda que Excelso seleccionó inicialmente el AMC 'Spiroflow' después de un análisis exhaustivo de los distintos proveedores y tipos de sistemas de transporte. “Seleccionamos Spiroflow principalmente por sus años de experiencia y su excelente historial de soporte posventa. También necesitábamos un sistema totalmente cerrado, libre de polvo y que no alterara la integridad del sabor del café. El AMC parecía encajar perfectamente”.

El transportador aeromecánico modelo PC3 'Spiroflow' desempeña un papel fundamental en Excelso al transportar café aromatizado desde la licuadora Vee a una tolva para su almacenamiento y eventual envasado. El AMC tiene tubos transportadores de 3 pulgadas de diámetro. Es uno de los métodos más eficientes para transportar materiales como el café debido a sus propiedades de manipulación suave, limpia y sin polvo. Construido en acero inoxidable para reducir la contaminación cruzada de sabores del lote anterior, el AMC se puede lavar con agua u otra solución limpiadora a través de una válvula ubicada en la parte superior y un drenaje en la parte inferior. En Excelso, según Shaw, el AMC es prácticamente autolimpiante. El modelo PC3 AMC fue diseñado específicamente para cumplir con los exigentes requisitos de higiene de Excelso.

Una de las características más importantes del sistema de transporte aeromecánico es su capacidad para transferir lotes totales de material. Pueden operar en cualquier ángulo entre 0o y 90o sin pérdida de capacidad. En Excelso, el AMC tiene 30 pies de largo y opera en un ángulo de 45 grados.

La operación de aromatización del café Excelso en detalle
La operación de aromatización de café Excelso consta del AMC 'Spiroflow', una licuadora Vee-Ribbon y la tolva de almacenamiento. La licuadora Vee-Ribbon también está hecha de acero inoxidable para eliminar cualquier contaminación de sabor del último lote y está herméticamente sellada. Su funcionamiento es completamente informatizado y automatizado.

El almíbar aromatizante se bombea gradualmente a la licuadora giratoria en una fina niebla aireada que cubre aproximadamente del dos al tres por ciento de la superficie. Una vez que se agrega el almíbar, la licuadora continúa agitando el café aromatizado durante varios minutos para asegurar una dispersión uniforme del sabor.

Una vez que se completa esta operación, se abre una escotilla operada manualmente en la parte inferior de la licuadora y el café aromatizado se descarga en el AMC. El AMC transporta el café a una tolva de almacenamiento. Se transfiere a la tolva a través de una compuerta corredera y una manguera flexible.

Excelso opera la parte aromatizante de la planta en un solo turno de ocho horas, cinco días a la semana. "Normalmente procesamos de 12 a 20 lotes en un tiempo de ejecución de 4 a 5 horas", confirma Shaw. “Cada lote tarda entre 15 y 20 minutos. El resto del tiempo limpiamos la batidora y demás equipos para purgarla de cualquier residuo de sabor. Esto es extremadamente importante para mantener el sabor preciso de cada lote”.

Más sobre Excelso Café y Té
Fundada en 1977, los granos de café de Excelso Coffee & Tea provienen de todo el mundo, pero principalmente de América Central y América Latina. 20% de café utilizado por Excelso es café colombiano. Los cafés premium se mezclan a medida y se tuestan diariamente utilizando granos de café 100 por ciento Arábica. Otros provienen de Hawaii y de más de 100 fuentes diferentes, la mayoría de las cuales se encuentran en América Central o del Sur. "Los árboles no producen el mismo frijol cada vez", señala Shaw. “Debido a las inconsistencias en el grano, las muestras de núcleo deben ser inspeccionadas continuamente para verificar la consistencia en tamaño y color. Un grano malo puede arruinar 100 libras de café”.

Después de ser recogido, se debe quitar una cereza que encierra el frijol. Esto se hace generalmente mediante un proceso “húmedo” en la fuente. El frijol se debe remojar en agua durante aproximadamente 24 horas. Los frijoles que no se remojan ni se secan adecuadamente pueden agriarse.

Los granos sin sabor en Excelso se preparan en tostadores gigantes, con programas computarizados automatizados para cada tueste específico. El café aromatizado, en el que el AMC desempeña un papel fundamental, se prepara en una licuadora Vee-Ribbon donde se añade un aromatizante tipo almíbar. "Ofrecemos a nuestros clientes café de la más alta calidad al mejor precio posible y, al mismo tiempo, brindamos un servicio excelente", señala Shaw. “Para ello, operamos en unas instalaciones donde sólo se utilizan los mejores equipos, se siguen los procedimientos más modernos y donde el control de calidad es lo primero”. Shaw continúa: “El AMC es un sistema bien diseñado, resistente al polvo y prácticamente autolimpiante. Estamos muy satisfechos con su desempeño a la hora de llevar el café aromatizado a la tolva de almacenamiento para el envasado final en las cantidades que requieren los clientes”.

Cómo funciona el AMC
El AMC consta de un conjunto de cable de bucle continuo con discos de poliuretano espaciados uniformemente que se mueven a alta velocidad dentro de tubos de acero paralelos. En cada extremo, el conjunto de cuerda va de un tubo a otro alrededor de ruedas dentadas diseñadas específicamente. Uno de estos piñones impulsa la cuerda y los discos mientras que el otro piñón proporciona tensión a la cuerda. Se utilizan abrazaderas de tubo para soportar el transportador. La acción del conjunto de cuerda que viaja a alta velocidad crea una corriente de aire que corre a la misma velocidad. A medida que el café aromatizado ingresa a la corriente de aire, se transporta a la tolva de almacenamiento donde los granos se expulsan centrífugamente.

Una característica importante del transportador mecánico aerodinámico Spiroflow es su capacidad para transportar material en cualquier ángulo entre 0° y 90° a alturas de hasta 60 pies y más sin pérdida de capacidad. Esto permite la más amplia variedad de opciones de diseño del sistema para optimizar el espacio disponible. El sistema se puede configurar como una operación en línea recta o en una variedad de configuraciones en forma de 'L' o 'Z' a la vuelta de la esquina.

Conocido frecuentemente como “transportador de cuerda y disco”, los transportadores aeromecánicos 'Spiroflow' son ideales para transportar material de hasta 5/8 de pulgada de diámetro a velocidades de hasta 120 toneladas/hora. Los beneficios para el usuario incluyen la transferencia total de ingredientes, bajos requisitos de energía, transporte sin polvo con mínima degradación del producto y prácticamente sin separación de mezclas.